NOW-fertility masculina es un componente crucial de la salud reproductiva, pero a menudo recibe menos atención en comparación con la fertilidad femenina. Sin embargo, para las parejas que intentan concebir, es vital comprender la fertilidad de ambos miembros de la pareja.
¿Cuándo deben los hombres evaluar su fertilidad?
Hay varios escenarios en los que los hombres deben considerar probar su fertilidad. Mientras que algunos hombres prueban su fertilidad de forma proactiva por curiosidad, la mayoría de los hombres se hacen las pruebas cuando tienen dificultades para concebir con una pareja. Según los expertos, un hombre debe considerar una evaluación de fertilidad si:
- Dificultad para concebir durante un año: Si una pareja ha estado intentando activamente concebir durante 12 meses sin éxito, es una señal de alerta que obligue a ambos miembros de la pareja a hacerse la prueba. Para las parejas en las que la pareja femenina tiene más de 35 años, se recomienda realizar la prueba después de seis meses de intentarlo.
- Problemas de salud conocidos: Los hombres con ciertas afecciones médicas como diabetes, desequilibrios hormonales o enfermedades autoinmunes pueden tener un mayor riesgo de problemas de fertilidad. Del mismo modo, las personas que se han sometido a tratamientos contra el cáncer, como quimioterapia o radiación, deben considerar la posibilidad de hacerse la prueba.
- Antecedentes de cirugía o lesión genital: traumatismos previos, cirugías (como la reparación de testículos no descendidos o varicocele) o infecciones que afectan los testículos pueden afectar la producción de espermatozoides.
- Estilo de vida y factores ambientales: Los hombres expuestos a ciertos productos químicos, radiación o calor prolongado (como el uso regular de saunas o jacuzzis) pueden experimentar una reducción de la calidad del esperma. Los factores del estilo de vida, como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol o el consumo de drogas, también pueden influir en la fertilidad.
- Síntomas de desequilibrio hormonal: Los hombres que experimentan síntomas como disminución del deseo sexual, disfunción eréctil o patrones anormales de crecimiento del vello podrían beneficiarse de las pruebas de fertilidad. Estos podrían ser indicadores de problemas hormonales subyacentes que afectan la producción de espermatozoides.
Análisis de semen
La piedra angular de las pruebas de fertilidad masculina durante muchas décadas es el análisis de semen, que a menudo formará la evaluación inicial en el lado masculino. Un análisis de semen ofrece un buen punto de partida para los hombres y examina la salud de los espermatozoides en términos de:
- Recuento de espermatozoides: El número de espermatozoides presentes en una muestra. Un recuento normal de espermatozoides suele ser de más de 16 millones de espermatozoides por mililitro de semen.
- Motilidad de los espermatozoides: porcentaje de espermatozoides que se mueven activamente. Los espermatozoides sanos necesitan moverse de manera eficiente para llegar al óvulo y fertilizarlo.
- Morfología de los espermatozoides: forma y estructura de los espermatozoides. Los espermatozoides de forma anormal pueden tener dificultades para penetrar en un óvulo.
Un análisis de semen también puede identificar problemas como el bajo volumen de semen, la aglomeración de espermatozoides o la presencia de glóbulos blancos, lo que podría indicar una infección.
Por mucho que un análisis de semen se considere el “estándar de oro”, tiene sus limitaciones y deficiencias, y realmente no nos dice mucho sobre el potencial de fertilidad de un hombre. Rara vez a los hombres se les ofrecen rutinariamente más pruebas más allá de un análisis de semen, que ofrecen mucho más valor diagnóstico y predictivo.
Otras pruebas a tener en cuenta
Para los hombres con infertilidad inexplicable o aquellos que buscan una comprensión más profunda de la salud del esperma, las pruebas avanzadas son cada vez más comunes. Estas pruebas pueden revelar problemas a nivel celular o molecular que pueden no ser detectables con un análisis de semen estándar.
Las pruebas avanzadas para los hombres requieren una buena supervisión clínica, un historial médico completo y una orientación clara sobre los próximos pasos. En algunos casos, el diagnóstico puede tener un efecto profundo en la identidad de un hombre y su salud mental, por lo que es imperativo que cuente con el apoyo adecuado. Junto con estas pruebas, las opciones de tratamiento pueden ayudar a abordar los problemas de fertilidad subyacentes.
Las pruebas adicionales podrían incluir:
Pruebas de fragmentación del ADN espermático
La fragmentación del ADN de los espermatozoides se refiere a la presencia de hebras de ADN dañadas o rotas dentro de los espermatozoides. Los altos niveles de fragmentación del ADN se han asociado con tasas de fertilidad más bajas, mayores riesgos de aborto espontáneo y un desarrollo embrionario deficiente. Esta prueba puede ser especialmente útil en casos de infertilidad inexplicable, abortos espontáneos repetidos o malos resultados en tecnologías de reproducción asistida como la FIV. La fragmentación del ADN puede ser el resultado del estrés oxidativo, las infecciones, la edad, el tabaquismo o la exposición a toxinas ambientales.
Pruebas de estrés oxidativo seminal
El estrés oxidativo ocurre cuando hay un desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes en el cuerpo. En los espermatozoides, el estrés oxidativo puede dañar las membranas celulares y el ADN, lo que provoca una reducción de la motilidad, una morfología anormal y un aumento de la fragmentación del ADN. Las pruebas de estrés oxidativo seminal miden los niveles de daño oxidativo dentro del semen, lo que ofrece información valiosa sobre la calidad del esperma más allá del análisis estándar.
Ecografía escrotal
Una ecografía escrotal utiliza ondas sonoras para producir imágenes de los testículos y las estructuras circundantes. Puede ayudar a diagnosticar problemas físicos como varicoceles (venas agrandadas en el escroto), obstrucciones o estructuras testiculares anormales que pueden afectar la producción y entrega de espermatozoides.
Análisis de sangre hormonales
Las hormonas juegan un papel clave en la regulación de la producción de espermatozoides, y los desequilibrios pueden resultar en problemas de fertilidad. Los análisis de sangre pueden medir los niveles de:
- Testosterona: La principal hormona masculina responsable de la producción de espermatozoides.
- Hormona folículo estimulante (FSH): Una hormona esencial para el desarrollo de los espermatozoides.
- Hormona luteinizante (LH): Esta hormona regula la producción de testosterona.
- Prolactina y estrógeno: Los niveles elevados de estas hormonas pueden indicar un problema subyacente que afecta la producción de espermatozoides.
Pruebas de microbioma seminal
Estudios recientes han descubierto el importante papel del microbioma del semen en la fertilidad masculina. El microbioma se refiere a la comunidad de bacterias y otros microorganismos que viven en el tracto reproductivo. Un desequilibrio o la presencia de bacterias patógenas en el semen puede afectar negativamente la salud y la función de los espermatozoides, potencialmente a través del estrés oxidativo y la fragmentación del ADN que conduce a problemas de fertilidad.
Pruebas genéticas
Para los hombres con recuentos de espermatozoides muy bajos o ausentes, se pueden recomendar pruebas genéticas para buscar anomalías cromosómicas. Afecciones como el síndrome de Klinefelter (un cromosoma X adicional) pueden afectar la fertilidad. Las microdeleciones del cromosoma Y (secciones faltantes del cromosoma Y) son otra posible causa de infertilidad masculina.
Análisis de orina post-eyaculación
Para los hombres que se sospecha que experimentan eyaculación retrógrada (cuando el semen se redirige a la vejiga en lugar de salir a través del pene), se puede realizar una prueba de orina posterior a la eyaculación. Esta prueba verifica la presencia de espermatozoides en la orina, lo que puede confirmar la afección. Esta prueba es particularmente relevante para los hombres con diabetes mal controlada.
Biopsia testicular
En casos raros, generalmente para aquellos hombres que tienen poco o ningún esperma en su eyaculado, puede ser necesaria una biopsia testicular para evaluar directamente la producción de esperma en los testículos. Se extrae una pequeña muestra de tejido testicular y se examina para determinar la presencia de espermatozoides. Por lo general, esta prueba se reserva para los casos en los que otras pruebas no han sido concluyentes.
Cuándo considerar las pruebas de fertilidad avanzadas
Si bien un análisis de semen es un buen primer paso, hay ciertas situaciones en las que las pruebas avanzadas pueden ser beneficiosas. Los hombres pueden considerar la posibilidad de someterse a más pruebas en las siguientes circunstancias:
- Infertilidad inexplicable: Si una pareja tiene dificultades para concebir a pesar de los resultados normales del análisis de semen y no hay un factor claro de infertilidad femenina, las pruebas avanzadas pueden ayudar a identificar problemas ocultos.
- Abortos espontáneos repetidos: La alta fragmentación del ADN de los espermatozoides se ha relacionado con un mayor riesgo de aborto espontáneo. Si una pareja ha experimentado múltiples pérdidas de embarazos, la evaluación de la integridad del ADN de los espermatozoides puede ofrecer información importante.
- Malos resultados de la FIV o la inseminación intrauterina: Las parejas que se someten a técnicas de reproducción asistida (TRA) como la fertilización in vitro (FIV) o la inseminación intrauterina (IIU) pueden beneficiarse de las pruebas de esperma avanzadas si los intentos anteriores han fracasado o han resultado en una mala calidad del embrión.
- Preocupaciones relacionadas con la edad: Los hombres mayores de 40 años pueden experimentar un mayor estrés oxidativo y fragmentación del ADN de los espermatozoides. Las pruebas pueden ayudar a determinar si estos factores están contribuyendo a la reducción de la fertilidad.
- Estilo de vida o exposición ambiental: Los hombres que fuman, están expuestos a toxinas ambientales o tienen antecedentes de malos hábitos de vida pueden correr el riesgo de sufrir estrés oxidativo, fragmentación del ADN de los espermatozoides o desequilibrios en el microbioma. Las pruebas pueden guiar las intervenciones para mejorar la calidad del esperma.
- Diagnóstico de varicocele: Se sabe que los varicoceles afectan la producción y la calidad de los espermatozoides. Incluso después de la corrección quirúrgica, algunos hombres pueden seguir experimentando problemas de fertilidad que las pruebas avanzadas podrían ayudar a explicar.
Opciones de tratamiento
Las opciones de tratamiento después de realizar más pruebas variarán mucho dependiendo de los problemas encontrados.
- Modificaciones en el estilo de vida: Reducir el tabaquismo, el consumo de alcohol y la exposición a toxinas ambientales puede ayudar a reducir la fragmentación del ADN y el estrés oxidativo. Mejorar la dieta y el ejercicio con una dieta rica en frutas y verduras, particularmente aquellas ricas en antioxidantes, también puede ser beneficioso.
- Terapia antioxidante: Los altos niveles de antioxidantes, como las vitaminas C y E, CoQ10 y zinc, pueden ayudar a reparar el ADN de los espermatozoides y reducir la fragmentación y reducir el estrés oxidativo, sin embargo, los hombres deben ser conscientes de que más no siempre es mejor.
- Terapia con antibióticos: Si se identifican bacterias dañinas en el microbioma del semen, los antibióticos pueden ayudar a eliminar la infección, mejorando la calidad del esperma
- Suplementos probióticos: Para los hombres con desequilibrios en su microbioma, tomar probióticos puede ayudar a restaurar un entorno bacteriano saludable en el tracto reproductivo.
- Cirugía o embolización: Para los hombres con un varicocele confirmado y alta fragmentación del ADN, la cirugía o embolización para extirpar el varicocele puede mejorar la calidad del esperma y la integridad del ADN.
- Terapia hormonal: Para los hombres con un desequilibrio hormonal, se puede ofrecer terapia hormonal, pero esto debe ser supervisado por un médico debidamente calificado.
- Extracción de espermatozoides testiculares: para los hombres con recuentos de espermatozoides muy bajos y en los que una biopsia no ha mostrado ningún espermatozoide, se pueden considerar técnicas más invasivas para tratar de recuperar los espermatozoides del interior del testículo.
Conclusión
Las pruebas de fertilidad masculina han evolucionado significativamente y ofrecen información más completa que nunca. Desde el análisis básico del semen hasta las pruebas avanzadas como la fragmentación del ADN de los espermatozoides, el estrés oxidativo y el análisis del microbioma, estas evaluaciones proporcionan una imagen detallada de la salud reproductiva de un hombre. Sin embargo, para que sean valiosos, deben adoptarse de forma más rutinaria y contar con la supervisión clínica adecuada que permita a los hombres obtener las opciones de tratamiento adecuadas.
Si se identifica alguna anomalía, los tratamientos específicos, que van desde cambios en el estilo de vida hasta terapias médicas, pueden ayudar a abordar los problemas subyacentes y mejorar la calidad del esperma, y es importante que se exploren todas las vías antes de seguir adelante con el tratamiento de fertilidad, ya que muchos problemas relacionados con la fertilidad masculina son completamente tratables.
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Publicado por el Departamento NOW-fertility.
Gerente de Comunicación: Annette Eckersley
E: annetteeckersley@now-fertility.com
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